Hausschlüssel, Fremdwährung und Chuck-E.-Cheese-Token – hinter den Kulissen des geheimen Bargeldtresors von RTD

Rechnung für Rechnung, Stunde für Stunde drängt sich eine kleine Gruppe von Beamten in einem unscheinbaren Bunker nördlich der Innenstadt von Denver zusammen, um Tausende von Dollar in bar zu sortieren.

Dabei handelt es sich um die Fußsoldaten der Schatzkammer des Regional Transportation District, die jeden Penny durchsieben und zählen, den die Fahrgäste in die Fahrkartenautomaten der Bahn einwerfen und in die Fahrkartenboxen der Busse werfen.

„Normalerweise kann es zwischen 4.000 und 12.000 US-Dollar in Münzen [an einem Tag] sein“, sagte Gene Byron, der Finanzleiter von RTD.

Dazu kommen Rechnungen in Höhe von 30.000 bis 60.000 US-Dollar, die Transitpassagiere täglich einzahlen. Das Geld, das größtenteils von Buskunden stammt, belief sich auf rund 12 Millionen US-Dollar der fast 80 Millionen US-Dollar an Fahrpreisen, die RTD im Jahr 2021 eingenommen hat.

Die Tarife von RTD standen in den letzten Monaten im Rampenlicht. Die Landesregierung hat im August kostenlose Fahrten mit öffentlichen Verkehrsmitteln durch Colorado gesponsert, um die Fahrgastzahlen zu steigern. Und einige Mitglieder des RTD-Vorstands haben die Frage gestellt, ob es sich lohnt, sie weiterhin zu sammeln.

„Ich bin gespannt, wie viel es uns kostet, diese Fahrpreise tatsächlich einzuziehen?“ fragte Vorstandsmitglied Bob Broom bei einer Septembersitzung. „[Verschlingen die Kosten] die Hälfte der Fahrgeldeinnahmen, die wir erhalten?“

Vielleicht, so schlug Broom vor, wäre es für RTD besser, kostenlose Fahrten anzubieten und sich um neue Mittel zu bemühen, um die Kosten auszugleichen.

„Wenn der Staat Möglichkeiten zur Reduzierung von Treibhausgasen prüft, ist dies möglicherweise eine der kostengünstigsten Möglichkeiten für ihn … RTD zu bezahlen, um Menschen kostenlos herumzutransportieren“, sagte er.

Während wir jetzt wissen, dass das Experiment mit kostenlosen Tarifen im August zu einem erheblichen Anstieg der Fahrgastzahlen im öffentlichen Nahverkehr geführt hat, wurden im Abschlussbericht von RTD seine Auswirkungen auf die Luftqualität oder die Klimaemissionen nicht quantifiziert. Und RTD-Mitarbeiter konnten Broom und anderen Vorstandsmitgliedern auch einen weiteren wichtigen Datenpunkt nicht mitteilen: wie viel es kostet, Fahrpreise abzuwickeln.

Deshalb hat CPR News RTD gebeten, die Zahlen zu ermitteln.

Bargeld kommt in orangefarbenen Metallboxen von der Größe eines Haushaltsofens aus der ganzen weitläufigen Metropolregion Denver in die Schatzkammer. Mit Rechen ziehen die Arbeiter Geldscheine heraus und legen sie in graue Plastikwannen, die dann auf die Schreibtische in den Kabinen geworfen werden.

„Das ist die arbeitsintensivste Sache, die wir hier machen“, sagte Byron. „Meine Leute verbringen ungefähr zwei Drittel des Tages damit, Geld zu sortieren.“

Sie sortieren Papiertickets und gefälschte Scheine aus – normalerweise finden sie jeden Tag eine Handvoll davon – und stapeln die echte Währung dicht in kleinen Plastikbehältern. Anschließend werden die Scheine einer automatischen Sortiermaschine zugeführt.

Münzen sind viel einfacher zu handhaben. Sie werden in eine Zählmaschine eingegeben, die mithilfe eines Magneten Fremdwährungen, Metallscheiben, Chuck-E.-Cheese-Token und alles, was die Passagiere sonst noch in die Fahrkartenboxen werfen, herauszieht.

„Es gab schon Leute, die uns anriefen und fragten: ‚Kannst du meinen Hausschlüssel für mich finden?‘ „Ich komme heute Abend nicht rein“, sagte Byron. „Und wir haben es tatsächlich für sie gefunden.“

In den jüngsten Krisenzeiten, wie dem anfänglichen Pandemie-Lockdown und dem Gratismonat August, war Byron damit beschäftigt, Hunderte von Pfund an „Schrottmünzen“ zu verkaufen – hauptsächlich kanadische Münzen.

„Dafür habe ich weit über tausend Dollar bekommen“, sagte Byron grinsend.

Sogar einige zerrissene Dollarnoten können im Austausch gegen einen Kredit an eine Bundesbehörde in Washington, D.C. geschickt werden. Byron hat das kürzlich getan und hofft, mehr als tausend Dollar zurückzubekommen. „Ich warte immer noch darauf, von ihnen zu hören“, sagt er.

Die Arbeit sei eintönig, gab Byron zu. Aber er sagte, Bargeldzählen sei eine wünschenswerte Position im Unternehmen – es sei weniger stressig als das Fahren eines Busses und die Arbeitnehmer genießen weiterhin Gewerkschaftsschutz und andere Vorteile.

„Wir haben sehr wenig Umsatz“, sagte er. „Die Leute arbeiten gerne hier.“

Aus Sicherheitsgründen war es CPR News nicht möglich, die Arbeiter zu interviewen oder ihre Gesichter zu fotografieren. RTD möchte nicht öffentlich machen, wer jeden Tag Zugriff auf all dieses Geld hat. Die Arbeiter tragen alle Kittel oder Overalls mit zugenähten Taschen.

Mehr als ein Dutzend Kameras zeichnen „jeden möglichen Quadratmeter“ des Zählraums auf, obwohl Byron sagte, dass es keinen einzigen Sicherheitsvorfall gegeben habe, seit er vor einem Jahrzehnt dort zu arbeiten begann.

Finanziell gesehen ja. Don Young, leitender Manager der RTD-Finanzabteilung, sagte, eine aktuelle Mitarbeiteranalyse habe ergeben, dass die Agentur zwischen 10 und 15 Prozent der eingenommenen Fahrpreise für die Bearbeitung ausgibt.

„Das ist in der gesamten Branche ziemlich Standard“, sagte Young.

Dieses Verhältnis gelte für die Summe aller Fahrpreise, sagte eine RTD-Sprecherin – einschließlich Bargeld- und Kreditkartentransaktionen. Die Agentur müsste also fast 70 Millionen US-Dollar aufbringen, um die Gewinnschwelle zu erreichen, wenn sie die Tarife vollständig senken würde.

Debra Johnson, CEO und General Manager von RTD, hat sich nicht öffentlich für eine Senkung der Fahrpreise ausgesprochen, obwohl die Agentur kurz vor der Durchführung einer jahrelangen Fahrpreisstudie steht, die wahrscheinlich zu niedrigeren Preisen führen wird. Young ist der Ansicht, dass die Agentur den Passagieren weiterhin Gebühren berechnen sollte.

„Die Leute wollen zahlen“, sagte Young. „Sie sind ehrlich und haben das Gefühl, dass qualitativ hochwertiger Service etwas wert ist.“

Byron stimmte zu und fügte hinzu, dass Fahrpreise für die Agentur auch eine Möglichkeit seien, zu kontrollieren, wer öffentliche Verkehrsmittel nutzt.

„Viele Leute steigen in den Bus, die normalerweise nicht mitfahren würden, und schlagen ihr Lager auf“, sagte Byron. „Ich urteile nicht. Ich sage nicht, dass wir nichts tun sollten, um diesen Menschen zu helfen … Aber ich sage nur, dass wir uns damit befassen müssen.“

Die jüngsten Erfahrungen von RTD lassen jedoch Zweifel an dieser Behauptung aufkommen. Die Behörde stellte fest, dass „keine weitreichenden Auswirkungen auf den Betrieb … aufgrund von Personen, die nicht am Zielort waren“, und dass sich die Kriminalitätsberichte während des Freitarif-Zeitraums im August kaum veränderten.

RTD werde auch nicht damit aufhören, Bargeld zu akzeptieren, sagte Byron, da es für seine bedürftigsten Passagiere die am besten zugängliche Zahlungsform sei. Und solange dies der Fall ist, wird es in Denver ein Team geben, das dafür sorgt, dass die Zahlen stimmen.

Sie möchten wissen, was in diesen Tagen wirklich los ist, insbesondere in Colorado. Wir können Ihnen helfen, Schritt zu halten. The Lookout ist ein kostenloser, täglicher E-Mail-Newsletter mit Neuigkeiten und Ereignissen aus ganz Colorado. Melden Sie sich hier an und wir sehen uns morgen früh!